Неорганические и органические пигменты традиционно классифицируются на основе их химического состава.

Неорганические пигменты получают из природных минеральных источников. Они добываются из земной коры, измельчаются, промываются и сортируются по размеру частиц. Для многих природных пигментов существуют синтетические аналоги, которые производятся химическим путём. При схожем химическом составе они обладают улучшенными характеристиками благодаря более высокой чистоте, оптимальной кристаллической форме и контролируемой дисперсностью частиц.

Органические пигменты, напротив, производятся на основе сложных органических соединений и отличаются высокой яркостью и насыщенностью цвета. Одними из наиболее известных органических пигментов являются фталоцианиновые соединения, которые обеспечивают насыщенные оттенки синего и зелёного. Фталлоцианиновый медный синий пигмент славится высокой устойчивостью к внешним воздействиям.

Основные отличия органических и неорганических пигментов:

• органические пигменты формируют более блестящие и насыщенные покрытия;
• наиболее чистый белый и глубокий чёрный цвета относятся к неорганическим пигментам (диоксид титана и карбон-блэк);
• большинство органических пигментов нестабильны при температурах выше 300°C, в то время как неорганические характеризуются высокой термостойкостью.